历史记载，甘谷县名，因宋代名将杨文广曾在县城北的城子村筑筚篱城抵抗西夏，取名甘谷城，于是有甘谷之名，甘谷人的祖先是羌族人，到清末时，由于战变，迁入四川境内。不过后来，甘谷人随之改为汉族。

甘谷古称冀城，县名历代多变更。甘谷是秦人的重要发祥地，于公元前688年置县，有“华夏第一县”之美誉，是孔子七十二贤人石作蜀、蜀汉大将军姜维、清翰林院侍读学士巩建丰等名人先贤的生息之地。