通过肺减容手术获益最大的手术患者应该是：肺气肿经内科治疗后仍有严重呼吸困难，专业医生认为存在可供切除的目标手术区域。病情过轻、过重，或无明确目标手术区域者均不是该手术的获益者。（大部分肺气肿患者的病变是均匀一致的，少量患者的肺气肿损坏程度在不同的肺叶不一致，便可以选择性将那些呼吸功能差的肺组织切除，留下相对好的肺组织，这一手术可暂时改善呼吸困难的症状。）

短期内获益较好，比如手术后 2 年内患者的呼吸困难的症状改善，运动耐力增加，但长期获益不大。因为肺气肿的病变是不可逆转的。1959 年 Otto Brantigan 首次描述了他将肺气肿患者的无功能的肺组织切除以此来改善呼吸功能，当时该手术的死亡率为 16%，并且在客观指标上并没有发现术后患者的肺功能有所改善，故该手术并未被所有外科医生所接受，直到现在，对于肺气肿是否可行手术治疗向来存在争议。

在肺气肿的外科治疗方面，在最为有效的手术为肺减容手术（lung volume reduction surgery），核心理论为切除过度膨胀且无功能的部分肺组织，纠正由肺过度膨胀造成的一些病理改变，把空间留给正常的肺组织，进而改善呼吸功能。鉴于该手术长期获益有限，需要严格掌控肺气肿患者的选择和术前肺功能评估。