声母：k

“苦”，普通话读音为kǔ，最早见于说文时代。“苦”字，在《说文解字》中的解释为“大苦，苓也。从艸古声。康杜切”。“苦”的基本含义为像胆汁或黄连的滋味，与“甘”相对，如甘苦引申含义为为某种事所苦，如苦雨有耐心地，尽力地，如苦劝使受苦。

在现代汉语中，“苦”还有感觉难受的含义，如苦闷在古文中，“苦”通“盬”，表示粗劣。