两种烫法的原理基本也一样。都是通过软化剂对头发内的二硫串进行“切割”，即所谓的软化，再利用定型剂对切割的二硫串进行重组。
冷烫的头发在湿润状态下能够更好的呈现卷曲效果。干了之后，只有湿发30%的卷度。而热烫是改变了头发内部结构，让头发较持久的定型，热烫干了之后能够达到70%的卷度。因此热烫的卷曲度能在干发和湿发时都能有较好保持。
冷烫和热烫的区别在于，热烫不仅能通过改变头发内部二硫串的排列，而且比冷烫更好地改变头发的物理外形。
烫发对头发的伤害是比较大，热烫对头发的伤害”更胜一筹”。

不管是冷烫还是热烫，都会让头发的水份和蛋白质大量流失，使得头发缺乏弹性、韧性，变得干枯毛躁。不过由于热烫需要高温加热重塑发型，相对来说对发质伤害更大。

卷曲程度不同

冷烫：普通的冷烫重点针对的是双硫键的位置重塑，对氢键则无能为力。所以头发在湿润状态下卷曲效果较好，干了之后只有湿发30%的卷度，容易直；

热烫：改变了头发内部结构，能持久的定型，干了后能够达到70%的卷度；

要求的温度不同

冷烫：常温下利用化学药剂反应，完成烫发的过程；

热烫：通过在100度—140度高温加热，双硫键和氢键才会断裂，才能改变发质结构，重塑发型；

适用范围不同

冷烫：可以从发根开始卷发，适合各种卷发造型；