食物中的叶酸是多谷氨酸，多谷氨酸必须经过转化为单谷氨酸才能被人体吸收，这个转化过程会受肠道内酶活性的影响。食物中的叶酸生物利用率低，要达到理想的每日叶酸摄取量，需要喝5千克牛奶；需要吃花菜、豆角、西红柿2千克；需要吃菠菜、草莓1千克；每天进食这么多的食物显然是不可能的。

要用的叶酸本身就是单谷氨酸，可以直接被人体吸收，为了预防神经管畸形，孕妇必须服用叶酸补充剂，食物中的叶酸含量达不到所需要的叶酸量要求。