柠檬草为多年生草本植物，高1.5米。在地下有短茎，茎上有弯曲轮状的节，叶从地下短茎上密生，狭叶形，先端上升，质硬，灰绿色，长约1米，宽约1.5厘米。

8-10月开花，圆锥形花序，细长，多数小穗分开，有柄的雄性花和无柄的两性花对生。喜温暖湿润环境，不耐寒，喜光照充足，对土壤的要求不高，但以排水良好的砂质壤土为好。