牛蒡的嫩叶及根部都可以食用，根部肉多，一般烹调料理的时候都是吃的这一段。用于炒牛肉有清血的效果，而且纤维素较多，可以清理肠胃的油腻。
牛蒡除了根部外，牛蒡结的子也是较为常用的药材，牛蒡子外壳是灰黑色硬壳，与咸鱼共同熬汤有强身解毒的功效。牛蒡子最大的功效是止咳化痰，治扁桃体腺炎。感冒的病症中，最令人头痛的就是喉咙发炎引起的咳嗽会扁桃体腺发炎。这种症状可以用牛蒡子煎水喝改善。

各有千秋。

牛蒡子和牛蒡根作为牛蒡中的一部分，都含有丰富的营养成分和一定的药用价值，并没有谁好谁坏之分，主要看个人实际情况选择。

从中医角度来说，牛蒡子具有疏风散热、解毒利咽等功效，适合风热感冒、咳嗽多痰等情况服用，而牛蒡根具有祛风热、消肿毒、润肠通便等功效，主要适用于四肢无力、消渴、水肿、咽喉肿痛等情况服用。

牛蒡根跟牛蒡子并不一样，主要从以下几个方面区分：

1、部位

牛蒡根是牛蒡的根部，而牛蒡子是牛蒡的果实，从部位上来看两者并不是同一种药材。

2、外观

牛蒡根外表颜色为黄褐色，长度大约在40-65厘米，直径长度约为1.5-2.5厘米，而牛蒡子颜色为灰褐色，呈长倒卵形，有明显的棱，长度约为5-7毫米，宽度在2-3毫米。