小球菌是绿藻门绿球藻目小球藻科的一个属。单细胞藻类，单生活聚集成群体。呈草绿色。细胞球形、椭圆形，直径3-10μm。如：普通小球藻（Chlorella vulgaris）和椭圆小球藻（Chlorella ellipsoidea）广泛分布于营养丰富的淡水、咸水及土壤中，是多污染带及α-中污带指示种类之一。

在氧化塘中常与其它藻菌形成生物膜，对污水净化起着一定作用。易于人工培养，是研究水体污染的理想实验材料，也是鱼类的良好饵料生物之一。