活乳酸菌饮料和酸奶不是一类产品。所谓饮料，意思是其中水多而奶少。它们的主要好处就是提供大量的活乳酸菌，通常产品包装上会告诉你，其中含有多少活菌。一般来说，吃不到10的8次方以上的活益生菌，基本上起不到作用。到10的10次方以上甚至更多，才有明显效果。具体是什么效果，包装上都会写得很清楚，比如助消化，比如助肠道通畅等，只有经过长期研究的菌种所制作的产品，才能保证确有这些效果。

正因为乳酸菌饮料的活菌数是其价值的关键，它们必须全程冷藏保存，避免活菌数快速下降。室温下销售的“乳酸菌饮料”不值得喝，因为室温保存时有益菌会很快死掉。

乳酸饮料与发酵乳之所以可以诉求健康保健之功效，是因为其中的乳酸菌有助肠道菌丛的生长，好菌数量越多，自然可以抑制坏菌的生长，因此具有整肠、预防便秘的功能，同时还可以促进蛋白质与矿物质的吸收、帮助产生维生素B群、平衡免疫系统等，好处不少。