礼器含有食器。青铜器盛行于夏商周时期。青铜是铜和锡的合金，其比例不同，造出的产品不同，用途也不同。青铜器在类别上，可以分为食器、乐器、水器、酒器、兵器、生产工具等。因当代铜产量很低，非常贵重，被称“吉金”，所以，青铜器主要用作礼器，特别是食器、乐器、酒器、水器等主要功能都是祭祀礼器。

鼎不仅成为食器，更成为一种身份、政治待遇的象征。

鼎是古代国家的宝器，相传为夏禹所铸。一言九鼎：一句话抵得上九鼎重。比喻说话力量大，能起很大作用。因此，鼎不仅成为食器，更成为一种身份、政治待遇的象征。除此之外，鼎也是旌功纪绩的礼器。在重大庆典、战争胜利和接受赏赐时，都要铸鼎，以记其盛。

鼎是华夏民族先民最初的炊具，用来烹煮食物。最初是用黏土烧成的陶器。相较于此前直接在火上烧烤，烹煮是一个很大的进步。所以，鼎在先民生活中自然具有十分重要的地位。随着社会进步和阶级的分化，贵族阶级逐渐有能力讲究，不仅讲究食，同时讲究食器。于是又有了用青铜铸造的鼎。

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