西周时期国家的最高学府称为“太学”。 夏商周，大学在夏为东序，在殷为右学，在周有东胶。而周朝又曾设五大学:东为东序，西为瞽宗，南为成均，北为上庠，中为辟雍。

到了汉代，在京师设太学，为中央官学、最高学府，太学祭酒兼掌全国教育行政。随代以后改为国子监，而国子监内同时也设太学。