在鼻咽部与中耳之间有一条管道，叫咽鼓管，鼻腔与咽腔正是借此管道与中耳腔相通的。该管道一端开口于鼻咽侧壁的咽鼓管咽口，另一端开口于中耳鼓室腔的鼓口，左右各一条。

通常的情况下，咽鼓管会自行开放或关闭，以调节鼓室内压力，使之与外界大气压相平衡，维持正常听力。当鼻内有炎症时，分泌物增多，不恰当的擤鼻涕动作时，有时可使鼻内的分泌物，经咽鼓管咽口进入中耳腔，引起中耳炎，就会影响听力。