林则徐和魏源等人，并不属于洋务运动的代表人物。他们是同一个时期的人属于地主阶级抵抗派。洋务派则是后起之辈，其思想主张确实是为洋务运动的开展提供了理论先驱，但是他们并没有直接参与洋务运动的。晚清思想家魏源将林则徐及幕僚翻译的文书合编为《海国图志》，此书对晚清的洋务运动乃至日本的明治维新都具有启发作用。

1、政治上：洋务派维护清朝的封建制度维新派主张兴民权，开议院，实行君主立宪。

2、经济上：洋务派兴办官办工业维新派鼓励发展民族工商业。

3、思想文化上：洋务派主张“中体西用”，单纯学习外国的制造技艺维新派主张不仅要学习西方科学技术，更应该学习先进的思想文化。他们的根本分歧在于向西方学什么的问题上。

洋务派以“师夷长技以自强”为主要宗旨，以“中学为体、西学为用”为原则，在中央的主要代表是以恭亲王奕欣、瓜尔佳·文祥为代表的满族宗亲贵族官员，在地方是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的汉族官员。

在19世纪60年代以前，人们更多使用的是“夷务”和“夷人”概念，反映出时人轻蔑西方的态度。1858年《天津条约》有专条规定，清政府今后在对内、对外正式文献中不准再提“夷”字。从此，中国人在指称涉外事务时，用“洋务”取代了“夷务”。

洋务派主张：

洋务派主张把这个变局看成是中国转弱为强、转衰为盛的一大转机。可以看出，洋务派之变局论，一定程度上还是体现出了一种…

洋务派举办的民用企业最多的张之洞。

洋务运动，又称自救运动、自强运动。该运动是19世纪60～90年代洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护封建统治的“自强”、“求富”运动。它没有使中国富强起来，但洋务运动引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代企业，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用，为中国的近代化开辟道路。