酒精依赖系指慢性酒精中毒者一旦停饮，会产生一系列戒断症状。表现为对酒的渴求和经常需要饮酒的强迫性体验，停止饮酒后常感心中难受、坐立不安，或出现肢体震颤、恶心、呕吐、出汗等戒断症状，恢复饮酒则这类症状迅速消失。我国酒精中毒的发病率比西方国家略低，但近年来其发病率似有增高趋势。酒精是一种中枢神经抑制剂，为亲神经物质，可被视为一种安眠药和麻醉剂，而非兴奋剂，它对中枢神经系统的药理与全身麻醉剂一样，对中枢神经有抑制作用。少量或适量饮酒，可使人愉悦，缓解紧张情绪，减轻焦虑。但是，一部分人经过长期饮酒后，酒量会逐渐增多，出现一系列的临床症状，这就表明已经罹患一种特殊的慢性病一-酒精依赖。