音译由来已久，最早可以追溯到孔子。《春秋谷梁传》记载说:“孔子曰:‘名从主人，物从中国。’”

孔子这里说的是撰写史书时记载事物名称的方法，但在中国翻译史上常常被看作是对译名问题的原则指导。所谓“名从主人”是说人名地名应该按该人该地所在的国家或民族语言的读音去翻译。