传说灶王爷本姓張，出生在一富户家。吃喝嫖赌最后败光家产沦为乞丐、妻子改嫁他人。一日乞讨到一富户人家，这家女主人见到后就把他领到灶房内，供其吃喝后转身离开了。

这时他认出这女主人是他原来的妻子，羞愧难当看着燃烧的材炉就投火自尽了。

后来玉帝为了惩罚他，就封他为灶王，让他受尽油烟之苦，并专司人间善恶每年向玉帝奏报。

腊月二十三要送灶王爷是因为传说灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。

玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。 一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。