食物的营养价值取决于这种食物所含营养素的种类是否齐全，适量是否充足，比例是否合适。任何一种食物都不可能含有人体所需的全部营养素，当掉的膳食组成往往很难满足人们的营养需求。
比如粮食作为我国人民的主食，能提供较多的碳水化合物和热量以及部分无机盐、B族维生素和纤维素，但其蛋白质质量较差，尤其是赖氨酸含量低，这就大大降低了营养价值。
而人们心目中的营养价值较高的鸡、鱼、肉、蛋等固然优点很多，比如能提供优质蛋白、丰富的无机盐、脂溶性维生素以及改善膳食风味等，但缺点是维生素C、纤维素及碳水化合物严重不足。