沙眼是由一种极微小的病原微生物一一沙眼衣原体引起的一种常见眼病，是一种慢性传染性结膜炎，可以累及角膜。因为患者眼睑结膜粗糙不平，形似沙粒，所以称为沙眼。近年来国内外的研究证明沙眼病原体为衣原体的一种，介于细菌与病毒之间，简称沙眼衣原体。在卫生条件差的流行区，常有重复感染。沙眼衣原体广泛存在于空气、灰尘、皮肤及病人的分泌物中。通过多种不同途径接触传染。因为沙眼患者的眼分泌物中含有沙眼病原微生物，凡是被沙眼衣原体污染了的手指、衣物、毛巾、脸盆、水及其他公用物品都可以传播沙眼，也可以通过苍蝇的机械携带病原体的方式传播；以上情况均可造成重复感染，从而增加沙眼炎症的严重程度。可见，沙眼的传播与患者的卫生习惯、生活条件、居住环境、营养状况、医疗条件等因素密切相关。