铁元素是合成血红蛋白的重要原料，如果缺铁就会引起缺铁性贫血，缺铁性贫血是一种全球性的营养缺乏病，约占世界人口30%的人程度不同地患有这种疾病。而婴幼儿和儿童是患病率最高的。
缺铁不但会造成贫血，而且会影响机体内细胞的代谢。体内有许多氧化还原酶含有铁元素，铁元素缺乏就会影响这些酶的活性，也就影响机体的正常生理和代谢过程，从而使儿童的生长发育和智力发育都受到影响。
有调查表明，缺乏铁元素的青少年平均身高低于正常的同龄青少年，有缺铁症状的男青年平均身高要比同龄男青年矮3厘米左右。所以缺铁是会影响身高的。