潮汐发电发展潜力更大，潮汐能源作为可再生的清洁能源，不仅比风电更稳定，同时也不需要大量的占地，不会对周边民众的生活造成负影响，而且潮水每天都会潮起潮落，是不会损耗的，可作为持续性资源使用。所以发展潮汐发电是未来的大势所趋。

潮汐发电与普通水力发电原理类似，通过出水库，在涨潮时将海水储存在水库内，以势能的形式保存，然后，在落潮时放出海水，利用高、低潮位之间的落差，推动水轮机旋转，带动发电机发电。

海水涨潮时水位高于水库水位，海水向水库流动推动水轮机运转。海水退潮时水位低于水库水位，水库水向海洋流动推动水轮机运转。

差别在于海水与河水不同，蓄积的海水落差不大，但流量较大，并且呈间歇性，从而潮汐发电的水轮机结构要适合低水头、大流量的特点。