土豆发芽会产生一种叫龙葵素(又称茄碱)的毒素。新鲜的土豆每100克中只含龙葵素10毫克,土豆变青、发芽、腐烂后中龙葵素会增加50倍以上。
少量龙葵素对人体没有明显的危害,如果一次进食200毫克龙葵素(半两变青、发芽的土豆),经过15分钟至3小时就可发病。发芽土豆中毒的早期症状是,口腔及咽喉部瘙痒,上腹部疼痛,并伴有恶心、呕吐、腹泻等症状 。症状轻的, 1~2小时自愈,如果吃进300~400毫克甚至更多的龙葵素,症状会很重,通常会出现体温升高、反复呕吐脱水,以及瞳孔放大、怕光、耳鸣、抽搐、呼吸困难、血压下降,极少数人甚至可能因为呼吸麻痹而死亡。