灰阶图象是把白色与黑色之间按对数关系分为若干等级，因此称为灰度，灰度分为256阶。

除了常见的卫星图像、航空照片外，许多地球物理观测数据也以灰度表示。

以位场图像为例，把位场表示为灰度图，需要将位场观测值灰度量化，即将场的变化范围转换成256阶的灰度范围。

由于位场的动态变化范围非常大，磁场可达数万个纳特，重力场也可能在数百个重力单位内变化，所以在显示为图像前通常需要对位场观测值进行拉伸或压缩。