是由国家管理或直接经营寄递各类邮件（信件或物品）的事业，具有通政通商通民的特点。油证是一种生产力，如《载敬堂集》载：“函信会议，借国家油证力以通函形式交通信息，达到交换意见、集中议题、办理事务等目的的会议。”

1896年3月20日清朝光绪皇帝在“兴办大清油证”的奏折御笔朱批，正式批准开办大清油证官局，中国近代油证由此诞生。