血液循环中的血小板除了主要参与止血功能外，还有许多其他的重要作用，如血小板可以贮存和分泌血管活性胺类，吞噬异性颗粒、病毒及细菌等，还可能参与炎症反应及血管通透性或张力的改变、免疫过程，同癌症的扩散也有关系。

日益增多的证据表明，血小板在动脉硬化发病、血栓(尤其是动脉血栓)形成过程中均起重要作用，因而抗血小板药物的临床应用目前多限于心血管系统疾病方面，如缺血性心脏病及血栓性疾病等。

正常血液循环中的血小板并不黏附在血管内皮上，而当血管壁损伤时，则血小板与内皮破损(如风湿性心脏病的瓣膜、动脉粥样硬化的斑块等)所暴露的胶原纤维等接触，可导致血小板黏附、聚集和释放反应，进而形成血栓。