叩首法，即俗话说的“磕头”。叩首在中国是古礼，祭祀天地祖宗，晋谒君长父老，作为一种较重的跪拜礼。伏身跪下，两手扶地，以头近地或着地。平辈同侪之间会面，都须施以不同的叩拜之礼。

跪是指两膝弯曲，使一个或两个膝盖着地，是作为叩首的一部分。

跪包含了多种含义：臣服、膜拜、感激、乞求、尊重、谢罪或哀悼，不一而足。

但在过去的数千年中国历史上，下跪书写得的更多的是与屈辱相关的符号。

在按照严格等级关系划分的社会里，屈膝俨然是维持上下级界线，平衡强弱者心理的不可替代的礼仪，或者说规矩。 　

在今天，褪去了与屈辱和礼节有关的内容，下跪仍然保留了它最初的不少含义，感恩、谢罪或是哀求，时为无奈，时为真情流露，时为权宜之计。