皂河，起源于山东曲阜，作为一条流淌数千年的古渎，自古以来就是流域内居民水路运输的重要航道。

春秋时期的吴王夫差在公元前486年开挖的邗沟，也不过是沟通长江和淮河、泗水的航道，他出征齐国的时候，正是从邗沟进入淮河，又沿着泗水、沂水，经过宿迁境内而到达齐国的。

而后的秦始皇修筑驰道，其走向亦是沿泗水两岸秦汉之际的东南战事，国家运兵，项羽北上灭秦，曹操攻打徐州，无不取道泗水。

隋唐以后，运河虽不经过宿迁，但由于社会稳定，经济发达，地域间贸易往来和文化交流十分活跃，故而，这期间的宿迁泗水航道却并未弱化，沿泗水西去或南下，可以达到更加广泛的区域，唐诗曰：“绕郭烟…