质壁分离是原生质层与细胞壁的分离，只有液泡足够大时，由于外界溶液的浓度远大于细胞液的浓度，液泡失水，体积变小，原生质层也随之收缩体积变小，由于原生质层的伸缩性远大于细胞壁的伸缩性，原生质层才与细胞壁分开，如果液泡小，在高浓度的外界溶液中也失水，但失水量较小，原生质层与细胞壁之间分离不明显，在显微镜下看不出来，不能判断发没发生质璧分离。

为什么质壁分离要有大的液泡

有中央大液泡的和无中央大液泡的植物细胞都可发生渗透失水，但要注意，无中央大液泡的细胞失水能力比较弱（它靠的是细胞质和细胞外溶液的浓度差，和动物细胞的失水有点类似），所以观察不到明显的质壁分离现象。